서울대 의대 예방의학교실 민경복 교수와 서울대 보건환경연구소 공동 연구팀은 2002∼2005년 당시 건강했던 20∼60세 남성 20만 명을 대상으로 8년에 걸쳐 추적 조사한 결과 이 같은 상관관계가 관찰됐다고 25일 밝혔다. 조사 결과, 소음과 남성 불임의 상관관계는 야간에만 유의성이 관찰됐다. 야간 소음에 많이 노출된 그룹은 가장 낮게 노출된 그룹보다 1.5배 더 불임 진단을 많이 받았다. 

남성 불임에 영향을 미치는 연령, 소득, 거주지, 운동, 흡연, 음주, 혈당, 비만도, 대기오염 등 관련 변수를 모두 고려해도 소음에 따른 불임 위험도가 최고 1.26배까지 높아지는 상관성을 보였다. 연구팀은 또 야간 소음이 세계보건기구(WHO) 기준인 55㏈을 넘어섰을 때 남성 불임 위험이 1.14배 증가하는 것으로 파악했다. 55dB은 옆에서 누군가 보통의 목소리로 계속해서 얘기하는 정도에 해당한다.

연구팀은 조사 대상 남성 20만 명의 8년간 진료기록을 분석하고, 지리정보체계(GIS)를 사용해 환경소음을 정량화한 뒤 소음 노출 정도에 따라 4개 그룹으로 구분해 유의성을 관찰했다.

‘원치 않는 소리(unwanted sound)’로 정의되는 소음은 일정 수준을 넘어서면 정신건강은 물론 난청을 유발한다. 최근에는 저출산이나 조산·유산·선천성 기형 등에도 영향을 미친다는 연구 보고도 이어지고 있다.